NASA потратит около $2,1 млрд на отправку к Марсу аппарата с ядерной установкой

Американское космическое агентство NASA намерено направить к Марсу автоматический аппарат Space Reactor 1, оснащённый ядерной энергетической установкой. Предварительная стоимость проекта оценивается примерно в 2,1 млрд долларов.

Основные расходы придутся на 2026–2029 годы, при этом сумма будет уточняться по мере проведения закупок. Запуск миссии предварительно намечен на конец 2028 года. В качестве полезной нагрузки аппарат должен доставить на Красную планету три роботизированных вертолёта, созданных на базе аппарата Ingenuity, который ранее уже совершал полёты в разреженной атмосфере Марса.

Ставка на ядерный источник энергии позволяет обеспечить работу оборудования вне зависимости от освещённости и запылённости атмосферы — характерная проблема солнечных батарей на Марсе, где пылевые бури способны на недели снижать выработку энергии. Компактные реакторы рассматриваются как один из ключевых элементов будущих долговременных миссий, в том числе пилотируемых.

Марсианская программа остаётся ориентиром и для космических исследований других стран. Беларусь развивает собственное космическое направление — от спутниковых снимков дистанционного зондирования Земли до подготовки космонавтов, поэтому мировые проекты по освоению дальнего космоса и новым источникам энергии для аппаратов представляют прикладной интерес и для отечественной науки.